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Un élément souvent négligé du processus de gestation dans une ferme laitière est la gestion du biostat. Correctement entretenu, celui-ci préserve la viabilité du patrimoine génétique. Comme pour beaucoup d’autres aspects d’une entreprise bien gérée, le respect des protocoles garantit des résultats positifs. L’adoption de mesures optimales et une formation adéquate des techniciens permettent de maximiser les taux de conception.
L’entreposage et la manipulation de la semence représentent un investissement important, tant financier que sur le plan de la génétique et de la reproduction. Une formation adéquate permet d’éviter la plupart des problèmes potentiels. Un bon entretien et une utilisation conforme du biostat, tout comme la manipulation appropriée de la semence, sont autant d’aspects que les techniciens et les éleveurs peuvent maîtriser pleinement.
L’environnement d’entreposage
L’environnement d’entreposage est l’élément le plus fondamental de l’entretien d’un biostat. En près d’une vingtaine d’années d’expérience dans le secteur de l’IA, j’ai pu observer des conditions d’entreposage loin d’être idéales. Les zones soumises à de fortes variations de température et exposées à une humidité excessive peuvent affecter la durée de vie d’un biostat. Un excès d’humidité peut notamment corroder le biostat et, par conséquent, entraîner la perte de son vide isolant. Un biostat ne doit pas être posé directement sur le béton; il doit plutôt être placé sur du bois, du carton mousse ou un tapis en caoutchouc. Il doit également être entreposé dans un endroit sécuritaire, bien éclairé et ventilé afin de réduire les risques à la fois pour le biostat lui-même et son utilisateur.
Je suggère de créer un poste de travail conçu pour une manipulation adéquate de la semence, à l’écart du passage des animaux et de la machinerie. Tout dommage au biostat peut entraîner une perte de sa capacité à maintenir une température adéquate. Le bouchon doit également être correctement scellé. Si du givre est visible sur le dessus du bouchon, celui-ci doit alors être remplacé. La présence de givre à l’extérieur du biostat indique quant à elle une fuite d’azote liquide et un signe que le biostat est défectueux. Une perte excessive d’azote liquide réduit l’intervalle de temps entre les remplissages d’azote. Si vous suspectez une défaillance de votre biostat, contactez immédiatement votre fournisseur d’azote liquide.
La surveillance des niveaux d’azote liquide
La durée de vie d’un biostat peut rapidement être réduite et tout le personnel doit être attentif aux signes avant-coureurs. Il est de la responsabilité du technicien et du personnel de la ferme de surveiller les niveaux d’azote liquide. Ceux-ci peuvent être mesurés à l’aide d’une jauge. La plupart des fournisseurs d’IA en ont dans leurs camions. Idéalement, l’intervalle de remplissage maximal est de huit semaines. Pendant cette période, le niveau d’azote liquide peut diminuer jusqu’à un seuil de 20 à 25 cm.
Les temps de rétention et le volume prévus dépendent du modèle de biostat. Lors de l’achat d’un nouveau biostat, les spécifications du fabricant indiquent la durée maximale de rétention en semaines entre chaque remplissage. Si vous pensez qu’il n’y a pas assez d’azote liquide et que le niveau dans le biostat atteint à peine 5 cm, contactez immédiatement votre technicien. Si le niveau est inférieur à 5 cm, voire si le biostat est à sec, cessez d’utiliser la semence jusqu’à ce que la viabilité de celle-ci soit vérifiée afin d’éviter tout problème de fertilité.
La mise en place d’un système bien organisé
Un biostat bien organisé garantit une manipulation correcte de la semence. Une simple étiquette de sécurité permettra à tous les utilisateurs de travailler efficacement. Lorsqu’une nouvelle canne est utilisée, son sommet doit être incliné à 45 degrés pour permettre un accès facile aux paillettes; cela indique également que la canne en question est ouverte. Il ne doit pas y avoir plusieurs cannes ouvertes pour un même taureau. Toute la semence du tube supérieur doit être utilisée avant de commencer un tube inférieur. Cela permettra au technicien de retrouver rapidement la canne qui est ouverte parmi toutes celles d’un même taureau. Lorsque les cannes d’un même taureau sont utilisées une à la fois, cela génère plus d’espace pour ajouter davantage de doses de semence dans le biostat.
Même si les techniciens font preuve de prudence au moment de récupérer la semence, il peut arriver que des paillettes, des tubes ou des cannes tombent au fond du biostat. Ne vous inquiétez pas si vous vous retrouvez dans cette situation. Une mauvaise approche pour récupérer le tout risquerait d’endommager toute la semence du biostat et la dernière chose que vous voulez, c’est de compromettre vos taux de conception futurs. Quand cela se produit, déterminez d’abord s’il est nécessaire de résoudre immédiatement le problème. Si le biostat peut être fermé correctement, poursuivez l’insémination déjà amorcée. Si une paille ou un tube est en cause, cela n’aura probablement aucune incidence sur le reste de la semence du biostat. Toutefois, lorsque c’est une canne qui se retrouve au fond, cela peut nuire à la mise en place des casiers. Pour retirer une canne tombée au fond du biostat, il est préférable de contacter votre fournisseur.
Par ailleurs, le maintien des stocks de semence à jour réduira le temps passé à chercher la bonne semence et à inséminer les vaches. La plupart des logiciels de gestion laitière proposent un rapport d’inventaire de semence. Une copie papier de ce rapport peut aussi être imprimée et utilisée au quotidien. Avec un logiciel de gestion, la précision des codes de reproduction est essentielle. Identifier les casiers sur le biostat ou utiliser un tableau effaçable pour indiquer où se trouve chaque taureau casier par casier réduira le temps passé à localiser les doses. Les producteurs tireront profit d’un inventaire précis pour prendre des décisions d’achat conformes aux objectifs génétiques de leur troupeau. Les calculateurs de stratégie génétique modernes fourniront aux éleveurs des prévisions d’utilisation de semence (semence sexée, conventionnelle et de boucherie), leur permettant ainsi d’acheter en fonction de leurs besoins. Cela permet d’éviter de maintenir des stocks de semence de taureaux qui ne répondent plus aux attentes génétiques du troupeau, ce qui limite le potentiel génétique de ce dernier. Écoulez les stocks les plus anciens de semence avant de débuter avec de nouveaux groupes de taureaux. Informez le personnel d’IA des changements de stratégies de sélection et de reproduction afin de garantir l’atteinte des objectifs génétiques.
Les producteurs laitiers sont confrontés à de nombreux défis. La santé animale, l’alimentation, les marchés laitiers et la gestion du personnel sont des causes d’insomnie chez de nombreux éleveurs. Cela dit, l’entretien et la gestion d’un biostat sont des facteurs que tout producteur laitier peut contrôler. Ils ne devraient jamais nuire au succès de la reproduction ni au potentiel génétique d’une ferme. Adoptez des pratiques rigoureuses et vous en récolterez les fruits!
Rick Ellerbrock est le directeur de Select Dairy Solutions pour l'Est des États-Unis chez Select Sires Inc.
Les clés du succès d’un biostat
• Surélevez le biostat au-dessus du sol en béton dans un endroit aéré, bien éclairé, sec et sécuritaire.
• Faites attention au gel du biostat causé par une perte d’azote liquide en raison d’une détérioration de ceux-ci.
• Mesurez régulièrement les niveaux d’azote et informez votre fournisseur en cas de perte rapide d’azote liquide.
• Utilisez une seule canne à la fois pour éviter d’avoir plusieurs cannes ouvertes du même taureau.
• Tenez à jour l’inventaire de semence et l’emplacement des taureaux pour assurer une manipulation rapide au moment de procéder à l’insémination.
• Utilisez les anciens taureaux avant les nouveaux et tenir l’ensemble du personnel informé des stratégies génétiques afin d’éviter les stocks excédentaires.
