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Il y a quelque temps, j’ai été invitée à participer à une réunion de gestion sur une entreprise laitière avec d’autres experts. Les gestionnaires de la ferme étaient progressistes et ouverts à entendre des idées nouvelles et avant-gardistes. Après avoir discuté des problèmes de santé, de fertilité et de production laitière tout en examinant toutes les causes et solutions possibles, ils ont commencé à réfléchir à ce qui les distinguait des autres exploitations laitières de la région pour déterminer s’il existait des lacunes.
Ils en sont arrivés à la conclusion que, dans l’ensemble, ils faisaient tout correctement, mais que leur génétique était médiocre.
Autour de la table, cette constatation a fait l’effet d’une douche froide. Malgré tous leurs efforts, leur précision et leur bonne planification, ils n’obtiendront jamais d’aussi bons résultats que leurs voisins, simplement parce que leur génétique est, en moyenne, plus faible.
J’ai entendu quelqu’un dire un jour : « Ne vous lancez pas dans une bataille si vous n’avez pas déjà un avantage dans votre poche pour gagner. » Je pense que ces paroles s’appliquent également ici. Si la génétique de votre troupeau n’est pas assez solide, vous partez avec un désavantage difficile à surmonter. Et cela pourrait prendre deux ans et demi avant que vous ne constatiez des changements significatifs.
La solution passe par l’utilisation des meilleurs outils disponibles pour maximiser l’efficacité de votre programme de reproduction. Nous savons que l’intelligence artificielle (IA) nous aide à prendre des décisions plus éclairées, basées sur des données, qui permettent d’améliorer la santé, la fertilité et la productivité de nos troupeaux.
Voici un aperçu des innovations à venir et des sujets sur lesquels travaillent actuellement des groupes comme le nôtre.
1. Détecter la consanguinité avec précision
La consanguinité est souvent une cause silencieuse de la diminution de la productivité, influençant la fertilité, la résistance aux maladies et plus encore. L’IA a la capacité d’identifier les similarités génétiques entre les animaux, en particulier lorsque des données génomiques complètes sont disponibles, révélant ainsi des risques de consanguinité qui pourraient autrement passer inaperçus. La consanguinité est un sujet sensible dans le domaine de la sélection génétique. Il arrive souvent que les éleveurs envisagent de changer de fournisseur de semence lorsqu’elle est détectée dans un troupeau au-delà d’un certain seuil. Les vaches Holstein affichent déjà une diversité génétique très limitée. À long terme, la sélection naturelle ou artificielle peut éliminer les mutations récessives indésirables, mais la consanguinité récente est une préoccupation plus urgente. En effet, les mutations néfastes/délétères plus récentes n’ont pas eu suffisamment de temps pour être éliminées de la population. C’est là que l’IA s’avère utile. Elle aide à faire le suivi des relations génétiques récentes et à détecter rapidement les risques de consanguinité, réduisant les problèmes de santé, de fertilité et de productivité.
L’IA élimine les suppositions et offre aux agriculteurs des informations utiles qui leur permettent d’agir rapidement. Grâce à sa capacité à analyser de vastes ensembles de données, l’IA est essentielle pour préserver la diversité génétique et optimiser la santé et la fertilité des troupeaux.
2. Prédire les résultats génétiques : la boule de cristal de la reproduction
Imaginez pouvoir identifier les taureaux qui seront en mesure de produire une prochaine génération de vaches productives et en bonne santé, en tenant compte de l’environnement spécifique de votre exploitation. L’intégration de diverses sources de données permet à l’IA de générer des informations bien plus précises et personnalisées que tout ce qui était possible auparavant. Les producteurs laitiers ont l’habitude de prendre des décisions de reproduction en se basant sur leur expérience, leur intuition et leur instinct. De nombreuses entreprises d’insémination artificielle utilisent déjà les données génétiques pour prédire les résultats de reproduction. Mais si l’IA pouvait faire plus? Et si elle pouvait intégrer non seulement les informations génétiques, mais aussi l’épigénétique, l’expression génique et les facteurs environnementaux, tout en affinant continuellement ses prédictions grâce à l’apprentissage automatique? Cela permettrait à l’IA de prédire, avec une précision impressionnante, les résultats génétiques et phénotypiques d’une décision de reproduction avant même que vous ne la preniez.
Alimentée par des données génomiques et biologiques, l’IA peut analyser des modèles complexes qui prendraient aux humains de nombreuses années à déchiffrer. En intégrant des données relatives à la génomique, à l’épigénétique et à l’expression génique, l’IA peut prédire avec une précision sans précédent des caractères tels que la production laitière, la santé du pis et même le tempérament.
3. Optimiser les décisions en matière de reproduction : la stratégie ultime
Si nous pouvons prédire les résultats génétiques, pourquoi ne pas en profiter pour optimiser nos choix entre la semence conventionnelle, sexée et de boucherie? La plupart des programmes de reproduction formulent déjà des recommandations. Toutefois, en affinant vos prévisions de production laitière et le potentiel génétique des animaux de remplacement actuels, vous pouvez prendre des décisions plus éclairées pour la prochaine génération. Cela vous permet de sélectionner les meilleurs types de semences pour atteindre les objectifs spécifiques de votre exploitation, en maximisant à la fois la productivité et la rentabilité tout en conservant une diversité suffisante au sein du troupeau.
L’un des risques économiques liés à la production de veaux croisés est la réduction du cheptel de génisses, et donc de sujets de remplacement, ce qui compromet la capacité de production laitière de l’entreprise dans le futur. L’IA peut atténuer ce risque en prévoyant le potentiel génétique de vos génisses de remplacement, garantissant ainsi un approvisionnement régulier en animaux dotés d’une génétique supérieure. En optimisant les décisions en matière de reproduction, l’IA aide à équilibrer la production de veaux de boucherie, souvent utilisée pour profiter des primes, tout en maintenant un bon cheptel de génisses de remplacement afin d’assurer la pérennité de votre exploitation laitière.
4. Identifier des problèmes invisibles à nos yeux
Parfois, malgré tous nos efforts, quelque chose ne va pas dans le programme de reproduction. Peut-être que votre taux de conception est faible, ou que la production de lait ou ses composants vous freinent. Il est difficile de cerner le problème sans analyser les données en profondeur. C’est là que l’IA peut changer la donne.
L’IA peut analyser des milliers de variables, allant des données sur la santé des vaches aux facteurs environnementaux en passant par les comparaisons sectorielles, et mettre en évidence les tendances ou les anomalies qui indiquent des problèmes sous-jacents. Il s’agit peut-être d’un problème lié à la détection des chaleurs ou d’un obstacle génétique dont vous n’aviez pas connaissance. L’IA peut mettre en lumière ces problèmes cachés, vous permettant de prendre des mesures correctives avant qu’ils ne s’aggravent et ne deviennent des défis plus importants. Le temps où l’on se fiait uniquement à son intuition est révolu. L’IA nous aide à résoudre des casse-têtes qu’il nous est impossible de voir.
5. Déterminer la période d’attente volontaire grâce aux données
L’une des décisions les plus difficiles en matière de reproduction est l’identification de la période d’attente volontaire (PAV) appropriée pour chaque vache de votre troupeau, ainsi que de l’âge optimal pour la saillie des génisses. Si la période est trop courte, vous risquez d’affecter négativement la productivité de la vache lors des lactations suivantes et de perdre un lait précieux. Si elle est trop longue, vous perdez du temps de production lors de la lactation suivante.
Nous utilisons l’IA pour déterminer la PAV optimale en fonction des données relatives à la santé, à la récupération et aux performances de chaque vache. En analysant les données individuelles des vaches en temps réel, l’IA permet d’éliminer les suppositions quant au moment idéal pour la reproduction. Elle aide à prendre des décisions éclairées, fondées sur des données et pouvant être adaptées à chaque animal. Optimiser votre production en fonction de vos contraintes et de vos objectifs est la clé de la réussite économique.
6. Comparer les résultats avec les prédictions génomiques
La plupart des agriculteurs utilisent une forme de données génétiques pour orienter leurs décisions visant l’optimisation des performances. Mais combien de fois avons-nous vraiment la confirmation que les prédictions se vérifient dans la réalité? Et si l’IA pouvait tenir compte de votre environnement spécifique? Par exemple, une vache qui est performante dans un climat chaud peut ne pas l’être dans un climat froid.
En comparant les résultats des exploitations agricoles avec les prévisions établies à partir des données généalogiques ou génomiques, l’IA peut vous aider à évaluer les impacts réels de vos décisions en matière de reproduction. Comment votre rendement laitier, votre taux de fertilité et la longévité de vos vaches se comparent-ils aux valeurs prévues basées sur la génomique ou la généalogie? L’IA vous aidera également à affiner ces décisions au fil du temps, en les adaptant à votre exploitation agricole. Cette boucle de rétroaction vous permettra d’améliorer continuellement votre stratégie de reproduction, vous assurant de prendre les décisions les plus précises et les plus efficaces possible.
Le futur, c’est maintenant
L’industrie laitière évolue rapidement, affichant un potentiel de croissance et d’innovation remarquable et offrant de nombreuses opportunités aux producteurs. Tout le monde parle de l’IA, mais notre mission est de la transformer en un outil puissant, une sorte d’arme secrète qui aide les producteurs laitiers à réaliser leurs ambitions pour leurs troupeaux. L’IA permet aux producteurs agricoles de prendre des décisions plus éclairées, fondées sur des données, qui améliorent la santé du troupeau, stimulent la productivité et augmentent la rentabilité. Grâce à la capacité de l’IA à analyser de grandes quantités de données, nous travaillons plus dur et plus intelligemment que jamais afin de libérer le plein potentiel des fermes laitières.
Le potentiel de l’IA dans les programmes de reproduction est immense. C’est une véritable révolution pour les producteurs laitiers, et cela ne fera que s’améliorer. Au-delà de la reproduction, l’IA a le potentiel de révolutionner d’autres domaines de la gestion des entreprises laitières. Par exemple, la classification, traditionnellement effectuée par des techniciens, pourrait être automatisée et uniformisée grâce à l’IA et à des systèmes de caméras, éliminant ainsi les biais et les variations dans la collecte des données. L’IA a le potentiel d’optimiser la gestion quotidienne du troupeau en utilisant les données des capteurs pour une surveillance en temps réel, améliorant ainsi le bien-être des animaux et la productivité. L’IA pourrait même être appliquée au contrôle de l’empreinte environnementale des fermes laitières, en sélectionnant des caractères qui réduisent les émissions de méthane tout en optimisant la production laitière.
En regardant vers l’avenir, la question n’est pas de savoir si l’IA jouera un rôle dans la production laitière, mais plutôt à quelle vitesse nous pourrons exploiter son potentiel pour transformer l’industrie. En adoptant l’IA dès aujourd’hui, nous pouvons assurer un avenir plus durable, productif et rentable pour les entreprises laitières, où les décisions guidées par les données sont gages de réussite et où l’innovation s’allie à la tradition.
