Les interactions personnelles et le fait de vivre soi-même une expérience peuvent favoriser une meilleure compréhension des pratiques de la production laitière canadienne. C'est ce que l'on constate chez les étudiants universitaires qui participent aux visites virtuelles de fermes organisées par les Producteurs laitiers du Canada (PLC).
Ces visites, qui ont permis de sensibiliser plus de 3 000 étudiants inscrits en sciences de la nutrition et dans certains programmes en agronomie, contribuent à dissiper les idées fausses sur la production laitière qui peuvent exister entre la théorie en salle de classe et la réalité à la ferme. Après cinq ans et près de 50 visites, les PLC constatent que les étudiants apprécient davantage le travail des producteurs laitiers à la suite de l’une de ces visites ainsi que tout ce qui doit être fait pour produire un lait canadien de qualité.
Qu'est-ce que le programme des visites de fermes virtuelles?
Le programme des visites virtuelles d'une ferme a été conçu pour répondre aux questions que les étudiants en nutrition et en agriculture/agronomie pourraient se poser au sujet du lait et de la production laitière au Canada. Les étudiants peuvent ainsi découvrir ce qu’est la production laitière de manière générale grâce à une visite donnant accès à la réalité quotidienne d'une ferme laitière. Cette visite permet de leur montrer ce qui est nécessaire pour produire du lait et pour qu’il demeure frais, salubre et qu’il conserve sa fraîcheur, tout en prenant soin des animaux et de leur environnement.
Au cours de la visite, les participants peuvent échanger avec deux producteurs laitiers qui sont présents pour répondre à leurs questions. Discuter avec ces producteurs et obtenir des réponses à leurs questions permet aux experts de demain d'acquérir davantage de connaissances lorsqu'ils seront confrontés à des questions sur l'alimentation qui vont au-delà des simples conseils nutritionnels.
Les étudiants apprennent les bases de la production laitière, les pratiques agricoles durables et celles liées au bien-être des animaux. Des conférences leur sont également présentées par plusieurs experts sur des thèmes clés tels que les émissions de méthane entérique et les stratégies d'atténuation, la durabilité dans le secteur laitier et la recherche sur la production et la santé humaine.
Développer une compréhension pratique de la production laitière
Les visites virtuelles de fermes offrent aux étudiants universitaires une occasion unique d'acquérir des connaissances de première main sur la production laitière en interagissant directement avec les producteurs. Ils apprennent pourquoi les producteurs font ce qu'ils font et comment ils travaillent à s'améliorer continuellement, grâce aux témoignages de producteurs laitiers recueillis au fil des ans.
Par exemple, les étudiants apprennent que les hormones de croissance artificielles sont interdites au Canada et peuvent voir comment le lait est systématiquement testé afin de vérifier qu'aucun résidu d'antibiotique ne se retrouve dans le lait livré à l'usine de transformation.
Avant chaque visite virtuelle d'une ferme, les participants sont interrogés sur leur perception du bien-être des animaux, de la durabilité et de la qualité dans le secteur laitier. Ils sont à nouveau interrogés une semaine après la visite afin de voir comment leur perception a évolué. Après cinq ans de visites, les PLC constatent encore que les étudiants comprennent mieux tous les aspects de la production laitière, notamment le travail lié aux bien-être des animaux, la durabilité et ce qu'il faut pour produire du lait salubre et dans le respect des normes de qualité.
Les visites virtuelles des fermes contribuent à combler le fossé bien connu entre les milieux urbains et ruraux, pouvant générer des idées fausses sur l'agriculture. Les statistiques montrent que le public accorde une grande confiance aux producteurs, au même titre qu'aux médecins et aux infirmières. Ouvrir les portes des étables et être ouvert au dialogue contribue à renforcer cette confiance.
