Ma transition vers l’abandon de la stabulation entravée s’est amorcée lorsque j’ai vendu mes vaches en 2001. Dans tous les cas, il y a plusieurs bonnes raisons d’envisager de passer à la stabulation libre. Peut-être êtes-vous motivé par l’expansion du troupeau, l’augmentation de la production, la conformité réglementaire, le vieillissement des installations ou la productivité de la main-d’œuvre. Au Canada, la réglementation limitera l’utilisation des étables à stabulation entravée à compter d’avril 2027. Si c’est plutôt la productivité de la main-d’œuvre qui vous motive, la traite automatisée pourrait aussi faire partie de votre plan.
L’une des premières questions à se poser est la suivante : est-il plus avantageux d’installer des robots de traite dans votre étable à stabulation entravée existante ou de repartir de zéro avec une nouvelle construction? Votre réponse dépendra de vos projets à long terme et des éléments que vous souhaitez inclure dans votre bâtiment. Les processus de construction et de transition peuvent également influencer votre décision.
Un projet de conversion d’une étable à stabulation entravée implique généralement l’installation du robot sur un mur latéral ou un mur d’extrémité et le sacrifice de quelques stalles pour créer une zone d’attente et un enclos autour du robot. Il est possible qu’il soit nécessaire de remplacer le plancher afin d’augmenter la hauteur ou de faciliter l’utilisation des équipements d’évacuation du fumier. Les stalles existantes peuvent convenir si elles sont de taille adéquate et en bon état. De nombreuses fermes continuent à servir une ration partiellement mélangée (RPM) devant les stalles après les rénovations. L’installation d’un système d’abreuvement à un endroit central près du robot de traite aidera à motiver les vaches à quitter les stalles et à se déplacer vers le robot.
Plans à long terme
Le coût par vache d’une étable robotisée neuve est estimé à 6 800 $ pour l’équipement de traite et à 10 700 $ pour le bâtiment et les infrastructures. Si l’on ajoute les installations de manutention et de stockage des aliments et du fumier, le total est de plus de 24 718 $ par vache. Dans le cas d’une rénovation, le coût de l’équipement de traite sera similaire, mais les autres coûts peuvent être beaucoup moins élevés. Cela rend très intéressante l’installation de robots dans une étable à stabulation entravée existante.
Comment la rénovation s’inscrit-elle dans votre plan à long terme? Vous pouvez la considérer comme une solution à long terme, mais elle peut également servir de tremplin à la prochaine génération pour passer du bâtiment actuel à un projet de bâtiment neuf dans le futur. De plus, elle peut permettre de prolonger la carrière d’un producteur qui ressent les effets de l’usure physique causée par la traite en stabulation entravée, mais qui pourra continuer pendant encore 10 à 15 ans grâce aux robots. Qui est propriétaire de la ferme et qui en sera propriétaire dans 10 ans?
L’état du bâtiment existant doit également être pris en considération. Évaluez l’intégrité de la structure et identifiez les améliorations qui pourraient être nécessaires en ce qui concerne la ventilation et la manipulation des aliments, de la litière et du fumier. Les allées sont-elles suffisamment larges pour permettre aux vaches d’accéder librement aux robots?
Caractéristiques du bâtiment
Une rénovation peut réduire le coût de la transition entre la stabulation entravée et la traite robotisée, mais elle doit tenir compte de certains éléments pour garantir un fonctionnement efficace. Ceux-ci varient d’une exploitation à l’autre. En ce moment, quels goulots d’étranglement constatez-vous dans l’étable à stabulation entravée? La rénovation permettra-t-elle de les améliorer ou de les empirer? Si les stalles sont glissantes, envisagez l’installation d’une nouvelle surface. Cartographiez les voies pour la distribution des aliments et de la litière, et assurez-vous qu’elles n’interfèrent pas avec la circulation des vaches. Pensez au temps que vous passerez dans l’étable. En stabulation entravée, il est relativement simple de réaliser les tâches liées à la reproduction et aux traitements. Les travailleurs peuvent rester dans l’allée aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Une fois les robots en service, le temps passé dans l’allée doit être réduit au minimum, car la présence des employés perturbe la circulation des vaches. Assurez-vous que l’accès aux robots pour l’entretien est pratique. Réfléchissez à l’endroit qui sera consacré aux vêlages ainsi qu’à la manière dont vous manipulerez les vaches pour la reproduction et les autres tâches de gestion. Le bâtiment existant dispose-t-il d’un espace suffisant pour installer des enclos de séparation? La circulation libre est beaucoup plus facile à intégrer dans une rénovation que la circulation guidée. Si l’on privilégie fortement la circulation guidée, il pourrait être nécessaire d’envisager une nouvelle construction.
Réfléchissez au nombre de vaches que vous souhaitez traire et au nombre de robots de traite dont vous aurez besoin. Il sera peut-être pertinent d’augmenter ou de réduire le nombre de vaches afin de l’adapter à la capacité des robots. Prévoyez 60 vaches par robot. Certaines exploitations peuvent traire plus ou moins de vaches par robot, mais 60 est un bon point de départ. La taille du troupeau et le nombre de robots sont faciles à déterminer si vous avez déjà près de 60 ou 120 vaches. Si le bâtiment existant compte 90 stalles, il peut être préférable de réduire le troupeau laitier à 60 vaches et d’utiliser l’espace excédentaire pour la circulation des vaches, les besoins particuliers et l’espace de vêlage. Si les quotas ou les objectifs financiers imposent d’avoir au moins 90 vaches en lactation, la construction d’une nouvelle installation pouvant accueillir 120 vaches peut être une décision plus judicieuse que l’ajout de stalles et de robots à l’étable existante.
Transition et construction
Réfléchissez au processus de rénovation. Bien qu’il s’agisse d’une situation temporaire, elle peut présenter des obstacles suffisamment importants pour faire avorter le projet. La démolition de quelques stalles pour installer un robot de traite à une extrémité de l’étable peut perturber les tâches quotidiennes de traite pendant la construction. Une solution simple est d’établir des périodes pour la traite. Il est possible d’effectuer la traite autour de gouttières remplies de béton. Si le projet implique des travaux de construction plus importants, comme l’abaissement du plancher de l’allée principale, il sera probablement nécessaire de traire les vaches ailleurs pendant au moins quelques jours. Attendez-vous à des retards.
Prévoyez 45 vaches par robot pour commencer. Si la ferme compte déjà 60 vaches par robot, il faudra trouver un endroit où traire les 15 vaches en surplus jusqu’à ce que les 45 premières soient habituées au robot. Dans certains cas, il sera possible de les traire à l’aide du système existant dans des stalles situées à l’extrémité de l’étable. Sinon, il faudra les déplacer ailleurs pendant quelque temps. Avec une construction neuve, il est plus facile de séparer les vaches du chantier.
L’installation de robots dans une étable existante permet de passer à la stabulation libre et de réduire la main-d’œuvre, pour un investissement bien moindre que celui requis pour une construction neuve. Toutefois, un bâtiment neuf pourrait être plus rentable à long terme. Assurez-vous que la rénovation est cohérente avec vos projets d’avenir, inclut les éléments dont vous avez besoin et favorise une transition efficace.
Un exemple d’étable à stabulation entravée rénovée, avec un robot installé à l’extrémité du bâtiment. Images fournies par John Gerbitz.
Les références ont été omises, mais sont disponibles sur demande. Cliquez ici pour envoyer un e-mail à l’éditeur.
