Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous entendez l'expression « pâturage intensif »? De nombreux petits pâturages avec beaucoup de clôtures? Des animaux déplacés vers de nouveaux pâturages presque quotidiennement voire plusieurs fois par jour? Beaucoup d'animaux qui broutent complètement de petites surfaces avant de passer à un pâturage frais?
Tous ne réfèrent pas au même concept lorsqu'on associe « intensifs » à « pâturages ». Ce n'est pas la clôture qui est intensive. Ce n'est pas la main-d'œuvre ni les déplacements des animaux. Et ce n'est certainement pas le broutage intensif. Ce qui est intensif, c'est la régie.
Une bonne régie ne peut pas exister sans objectif — ou plus souvent sans plusieurs objectifs. De nombreux conseillers classent les objectifs en trois grandes catégories : les objectifs technico-économiques, les objectifs liés à la qualité de vie et les objectifs environnementaux.
Un horizon temporel devrait également être intégré à tous les objectifs. Après tout, des actions qui pourraient maximiser la production ou les profits aujourd'hui ou cette année pourraient entraîner une dégradation des pâturages ou des pertes financières à l'avenir.
Commencez par définir vos objectifs et ce que vous voulez accomplir avec votre système de pâturage. Le profit, la charge de travail, la durabilité, la participation de la famille et d'autres facteurs peuvent tous influencer les décisions, les actions et les méthodes que vous utilisez pour atteindre ces objectifs.
La régie, c'est la façon dont vous gérez les ressources dont vous disposez. Quand vous n'avez qu'un seul pâturage, vous avez peu de contrôle sur l'endroit et le moment où les animaux broutent.
Ce pâturage unique pourrait être géré de façon intensive en contrôlant le nombre d'animaux placés dans le pâturage, le moment où ils y sont admis et celui où ils en sont retirés. Ce placement d'animaux pourrait être répété plusieurs fois au cours de l'année si cela vous permet d'atteindre vos objectifs.
Un contrôle encore plus grand pourrait toutefois être obtenu en divisant vos terres de pâturage en plusieurs petits enclos. Mais surtout, comment gérez-vous le pâturage de chaque enclos individuellement tout en intégrant l'ensemble des petits pâturages en une seule unité de régie?
L'une des erreurs les plus courantes est de croire que les pâturages intensifs signifient que les plantes fourragères de chaque enclos doivent être broutées très court avant de passer au suivant.
Un broutage sévère ou court peut parfois être approprié, mais le plus souvent on souhaite laisser davantage de plantes fourragères après un déplacement afin que la repousse soit plus rapide et que l'enclos soit prêt pour un nouveau broutage plus tôt. C'est donc l'intensité de votre régie qui vous permet d'atteindre vos objectifs de pâturage.
Les pâturages intensifs sont un excellent outil lorsqu'ils sont utilisés correctement. N'oubliez pas : c'est la régie et non le broutage qui est intensive.
« Prendre la moitié et laisser l'autre moitié » est une expression courante chez les producteurs pratiquant les pâturages intensifs comme Jim Choquette, d'Upland, au Nebraska. Les pâturages intensifs ne signifient pas que les plantes fourragères doivent être rapidement broutées jusqu'au sol. Au contraire, de plus petits enclos facilitent une régie « intensive » des plantes fourragères.
Bruce Anderson, Ph. D. est spécialiste en agronomie et en fourrages à l'Université du Nebraska - Lincoln.
Cet article vous est présenté en collaboration avec le Conseil québécois des plantes fourragères (CQPF). Prêt à débuter avec les pâturages ou à passer à une régie plus intensive? Le CQPF a les ressources et les experts qu'il vous faut. Visitez cqpf.ca.
