C'était une belle journée ensoleillée et j'ai décidé d'emmener les enfants au Disneyland des agriculteurs à la retraite. C'est un endroit qui vend les meilleurs burgers de la région, où les meilleures histoires circulent et ce jour-là, le stationnement était rempli d'équipement agricole d'époque et d'animaux de toutes sortes.
Vous avez bien deviné : c'était l'encan local. Mes enfants sont convaincus que c'est l'endroit où j'amène les vaches pour les échanger contre des beignes.
C'était une cacophonie de sons et d'odeurs puisque c'était aussi la journée de vente des petits animaux. Heureusement, Mme Faber n'était pas là sinon nous aurions dû rentrer à la maison avec des chèvres adorables et encore plus de poules pour la plus déficitaire des entreprises avicoles du monde.
S'asseoir dans l'espace café est une expérience fascinante. On y trouve habituellement des producteurs laitiers à la retraite qui jasent des derniers potins et de tout ce que les autres font de travers. On y trouve aussi des passionnés de petits animaux à la recherche de la meilleure aubaine sur les poules ou les chèvres. C'est également là que j'ai eu une conversation avec mes enfants au sujet de nos poules de quatre ans qui ont probablement besoin d'un changement de carrière — et que cet endroit est sans doute là où elles doivent venir.
Entendre d'autres personnes parler de transformer des poules en soupe et en pâtés a failli provoquer des larmes et une crise de bacon. Cette discussion a heureusement été de courte durée et s'est dissipée grâce à des beignes glacés à l'érable. Il est vite devenu évident que cette entreprise de ponte peu rentable était destinée à se poursuivre encore un bon bout de temps.
Le prochain groupe à l'encan, après les producteurs laitiers à la retraite et les amateurs de petits animaux, ce sont les petits éleveurs de bœuf. Après des années à élever des bovins sur leurs huit hectares, ils se sentent particulièrement fiers avec des prix du bétail à des sommets records. Le stationnement a vu une nette amélioration du côté des camionnettes. Les vieilles camionnettes des années 1990 retenues ensemble par de la corde à balle et roulant au diesel agricole ont été échangées contre des modèles récents et quelques plus gros véhicules roulant à l'éthanol de la station-service.
Cette journée particulière était aussi la journée de la vente d'équipement et le terrain était rempli de machinerie agricole, depuis la bonne vieille machine manuelle jusqu'à celle qui nécessite un seul cheval-vapeur pour fonctionner. C'était une véritable histoire de l'évolution de l'équipement agricole au fil des années — de vieux bidons de lait qu'on chargeait à l'arrière des camions pour les amener au village jusqu'à un robot de traite solitaire. Il y avait aussi des objets qui signalaient clairement qu'une femme d'agriculteur avait finalement dit à son mari qu'il devait nettoyer la remise et vendre ce qu'il avait gardé « au cas où » : des pneus d'un râteau à foin des années 1960, des courroies en caoutchouc qui n'avaient jamais servi, des barrières et des tuyaux qui voyaient enfin la lumière du jour après 50 ans.
L'encan est un endroit fascinant : à la fois musée, événement social et lieu d'affaires. C'est aussi un endroit pour les beignes et, heureusement, nous avons réussi à en ressortir sans ajouts de chèvres, d'ânes ou de poules à la ferme familiale Faber.
