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Le confort des vaches et la santé du troupeau sont des facteurs essentiels pour améliorer la qualité et la production du lait. La litière joue un rôle essentiel dans ces deux domaines, et c’est pourquoi de nombreuses fermes laitières utilisent depuis longtemps du sable comme litière. Toutefois, des questions se posent parfois quant à la meilleure litière : sable frais ou sable recyclé ?
Vous devez avoir confiance en votre litière, qu’il s’agisse de sable neuf ou recyclé. Elle doit être adaptée à votre système de traitement du fumier, à vos vaches, à leur santé et, en fin de compte, à la qualité du lait. Tout cela va de pair.
Lorsqu’il s’agit de comparer le sable acheté au sable recyclé, les recherches montrent qu’un sable recyclé correctement traité offre les mêmes avantages en termes de confort et de qualité du lait qu’un sable acheté, tout en permettant de réaliser d’importantes économies et de réduire l’empreinte écologique.
Briser le mythe du sable recyclé
Malgré des années de succès avec le sable recyclé, plusieurs mythes persistent. Par exemple, certains producteurs pensent que la litière de sable recyclé est moins propre, de qualité inégale ou moins confortable pour les vaches. D’autres craignent qu’elle abrite des bactéries et augmente le risque de mammite. Ces craintes sont en grande partie fondées sur l’apparence.
Certes, le sable recyclé ne ressemble pas aux plages blanches et immaculées des Caraïbes. Mais il ne faut pas juger un livre à sa couverture.
Un sable recyclé de manière appropriée égale – voire dépasse – les performances d’un sable nouvellement acheté en ce qui concerne les avantages bien connus de la litière de sable. Voici quatre points à prendre en considération :
- Confort des vaches : Le sable recyclé correctement traité conserve la même composition et la même forme que le sable neuf. La clé du confort réside dans la taille des particules et la propreté du sable, plutôt que dans le fait qu’il soit neuf ou réutilisé. Au cours du traitement, les débris grossiers et les particules fines sont éliminés, ce qui permet d’obtenir les mêmes avantages en termes de confort que le sable frais.
- Croissance des bactéries : Des études montrent que, lorsqu’il est correctement traité, le sable recyclé ne présente pas de différence significative en termes de décompte bactérien par rapport au sable neuf au cours de la semaine qui suit sa mise en place dans les stalles.
- Humidité et matière organique : Le taux d’humidité optimal pour la litière est de 4 % à 5 %. Le sable neuf ou recyclé, lorsqu’il est correctement traité, se situe généralement dans cette fourchette. En outre, au cours du traitement, les matières organiques sont retirées du sable recyclé. En fonction de la qualité du sable neuf, la litière recyclée peut contenir moins de matières organiques.
- Impact économique : L’achat continu de grandes quantités de sable neuf est coûteux, tant pour le matériau lui-même que pour son transport. Les systèmes typiques de recyclage du sable peuvent récupérer 90 % ou plus du sable contenu dans le fumier. Souvent, seuls 5 % à 10 % sont perdus en raison des particules fines irrécupérables. Les ingénieurs travaillent avec diligence pour réduire encore ce pourcentage. Cette efficacité signifie que le même sable est utilisé encore et encore dans les stalles, et que seule une petite fraction doit être remplacée chaque année. En fait, des études ont montré qu'en passant à la litière de sable recyclé, le coût de la litière par unité de lait diminue jusqu'à 67 cents par hectolitre de lait produit.
Pour de nombreuses fermes laitières, la litière de sable recyclé offre un moyen durable de profiter des avantages du sable tout en réduisant considérablement les coûts, en atténuant les problèmes liés au fumier et en favorisant une santé optimale des vaches.
Connaitre ce que l’on possède
Le sable nouvellement acheté est souvent considéré comme la référence absolue, mais il peut présenter ses propres défis.
Les agriculteurs partent du principe qu’un objet neuf est en parfait état parce qu’il est neuf. Mais ce n’est pas toujours le cas. Il faut garder à l’esprit que la qualité, de la teneur en matières organiques à la taille des particules, varie selon la source.
La qualité du sable neuf pouvant fluctuer, il est essentiel de procéder à des analyses régulières de la teneur en matières organiques, des niveaux d’humidité et de la composition des particules. Les laiteries peuvent penser à tort que le sable neuf est plus propre que le sable recyclé, mais il peut contenir des limons, des argiles et des débris végétaux indésirables.
Le sable de haute qualité, qu’il soit neuf ou recyclé, doit comprendre un mélange de particules fines et grossières avec un minimum de gravier, d’argile ou de limon pour garantir qu’il reste meuble et sec et qu’il offre une bonne traction, un bon drainage et un bon amortissement.
Les avantages du sable dépendent de la façon dont vous le gérez
La qualité du sable est ce qui importe le plus. Les recherches continuent de montrer que le sable recyclé offre la même qualité que le sable neuf (Tableau 1). Le choix d’un sable neuf ou recyclé dépend de l’économie et de la logistique de votre exploitation.
Quelle que soit l’origine, la clé d’une litière efficace est de garder les stalles sèches, d’éliminer les matières organiques et d’assurer une litière propre et profonde pour le confort des vaches.
Grâce à des systèmes avancés de recyclage du sable, les exploitations laitières peuvent réduire les coûts de la litière de sable, améliorer l’homogénéité de la litière et réduire l’impact sur l’environnement tout en maintenant des normes élevées en matière de santé du troupeau. Le moment est venu pour les producteurs laitiers de repenser leur stratégie en matière de litière et de réfléchir à la manière dont le sable recyclé peut contribuer à une exploitation plus efficace et plus rentable.
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