Du 1 au 8 septembre 2025, une délégation canadienne de six jeunes passionnés s’est envolée pour la Belgique afin de participer à la Young Breeders School (YBS), un rendez-vous incontournable pour la relève mondiale des expositions de bovins laitiers. L’événement, qui réunissait 165 jeunes de 19 pays, a une fois de plus confirmé la réputation d’excellence et de savoir-faire des Canadiens dans le monde des expositions.
Une aventure internationale et formatrice
Depuis sa création en 1999, la YBS est devenue une véritable école de formation et de perfectionnement pour les jeunes éleveurs. Chaque année, elle permet à des passionnés de se former, de se mesurer et surtout d’échanger avec leurs pairs provenant des quatre coins du monde.
Cette édition 2025 ne faisait pas exception. Aux côtés des équipes Holstein traditionnelles, trois équipes de la race de boucherie Bleu-Blanc-Belge étaient également présentes, reflétant la diversité et l’ouverture de l’événement.
Les Canadiens étaient encadrés par une équipe de leaders internationaux : Jonathan Lehoux et moi-même, Melissa Marcoux (Canada), Quim Serrabassa Vila (Espagne), Erica Rijneveld (Pays-Bas), Jonas Melbaum et Devon Lohmöller (Suisse), Vki Singh (Italie) et Michael Halliwell (Royaume-Uni). Ensemble, nous avons offert des formations multilingues, traduites en cinq langues, afin que chaque participant puisse apprendre et progresser.
Une équipe canadienne fièrement sélectionnée
Chaque branche provinciale a eu l’honneur de sélectionner un représentant pour former l’équipe nationale :
- Sarah Versteeg (Île-du-Prince-Édouard)
- Ariane Lebel (Québec)
- Audrey Labbé (Québec)
- Nadia Uhr (Ontario)
- Robert Goodwill (Ontario)
- Nicole Verhoef (Alberta)
Leur chaperonne, Nicole Scott, déléguée par Semex, a assuré un encadrement bienveillant et professionnel, permettant à chacun de se concentrer pleinement sur cette expérience unique.
Tous se sont retrouvés à l’aéroport de Montréal le 1er septembre pour un vol collectif vers Bruxelles. Après une première journée consacrée au tourisme et à l’adaptation au décalage horaire, l’équipe était prête à entrer dans l’univers exigeant de la YBS.
Jeunes éleveurs internationaux réunis lors de l'atelier YBS à Battice pour une semaine d'apprentissage, d'échanges culturels et de développement de leurs compétences en techniques de présentation. Image par Guillaume Moy.
Une semaine rythmée et exigeante
Le mercredi 3 septembre marquait le coup d’envoi officiel à Battice. Chaque équipe recevait ses génisses, toutes prêtées par des éleveurs belges de la région. Les jeunes devaient alors préparer leur exhibit, laver et soigner leurs animaux. Ces présentations revêtaient une grande importance, puisque chaque matin les équipes étaient ensuite évaluées par les Leaders-formateurs sur l’alimentation de leurs animaux, la qualité de leur exhibit, la propreté des génisses ainsi que leur esprit d’équipe. En soirée, ils faisaient la connaissance de leurs familles hôtes, qui allaient les accueillir tout au long de la semaine. En plus d’assurer l’hébergement, ces familles offraient aux participants une véritable immersion dans la réalité belge, une dimension essentielle de l’expérience YBS qui favorisait des échanges humains aussi riches que les apprentissages techniques.
Le jeudi était consacré à la tonte des animaux ainsi qu’aux formations sur les techniques de présentation (showmanship). En soirée, les jeunes ont eu la chance de rencontrer le juge de cette édition, M. Shayne Brus d’Ayer’s Cliff (Québec), propriétaire avec son épouse de la ferme Sweetview Holstein. Un atelier de jugement de génisses et de vaches, suivi d’un examen, a permis d’approfondir leurs connaissances.
Le vendredi, les jeunes disposaient de temps pour travailler la tonte de leur génisse afin d’être fins prêts pour le jugement du lendemain. Ils ont aussi bénéficié de plusieurs périodes de pratique pour améliorer la marche de leur animal. Enfin, une formation sur l’art de se démarquer en marketing agricole leur a permis d’ajouter une dimension professionnelle et enrichissante à leur expérience à la YBS.
Le samedi était dédié au jugement de conformation des génisses. Comme les participants ne choisissaient pas leur animal, ils étaient évalués principalement par l’équipe de formation sur la qualité de la préparation et de la tonte. Au-delà des épreuves officielles, l’esprit de la YBS repose aussi sur la convivialité. La soirée du samedi a permis aux équipes de partager une spécialité culinaire de chacun de leur pays : raclette suisse, jambon espagnol, sirop d’érable canadien et steak de Bleu-Blanc-Belge ont, entre autres, régalé les visiteurs.
Le dimanche représentait pour plusieurs la journée la plus attendue : la compétition de showmanship, où les qualités de présentateur des jeunes étaient mises à l’épreuve devant un large public. Une longue journée pour le juge Brus, impressionné par la qualité des participants et par leur persévérance. Une cérémonie de remise de prix diffusée en direct sur Facebook concluait la journée, permettant aux parents et amis de tous les participants de visionner la remise de prix en temps réel.
Enfin, les Canadiens reprenaient l’avion vers Montréal, riches de souvenirs, de nouvelles amitiés et de précieux apprentissages.
Ces moments de partage renforcent les liens entre jeunes éleveurs de différents horizons, créant des réseaux qui dureront bien au-delà de l’événement.
Des résultats canadiens exceptionnels
La réputation d’excellence du Canada s’est une fois de plus confirmée. Les résultats parlent d’eux-mêmes.
Ariane Lebel a remporté la première place au pointage cumulatif, juste devant Audrey Labbé (deuxième), qui s’est également méritée le titre de Championne de réserve en présentation (showmanship). Nadia Uhr a pris le neuvième rang, tandis que les six Canadiens se sont tous classés parmi le top 30 sur 165 participants.
En showmanship, Audrey et Nadia ont terminé première et deuxième de leur section, Ariane et Robert deuxième et cinquième, et Sarah en troisième place. Enfin, Nicole Verhoef, de l’Ouest du Canada, a été récompensée du prix Coup de cœur des Leaders pour son travail acharné et son attitude exemplaire.
Représenter le Canada à la Young Breeders School, c’est bien plus qu’une compétition : c’est un honneur et une immense fierté. Les jeunes en reviennent transformés, enrichis d’une meilleure maîtrise technique, mais aussi d’une ouverture d’esprit et d’une motivation accrue à s’investir dans le monde de l’élevage. L’édition 2025 a permis aux Canadiens de briller sur la scène internationale. Par leurs performances exceptionnelles et leur attitude exemplaire, ils ont prouvé que la relève canadienne est prête à assurer l’avenir des expositions et de la génétique. La YBS, exigeante mais profondément enrichissante, restera pour l’équipe canadienne 2025 une fierté inoubliable.
Accompagner ces jeunes à la YBS a été pour moi une expérience inoubliable. Leur détermination, leur passion et leur esprit d’équipe démontrent que l’avenir de notre industrie est entre de bonnes mains. Voir leur progression tout au long de la semaine, et surtout leur fierté à représenter le Canada, m’a profondément inspirée.
