En production laitière, la planification est la clé du succès. Et c’est particulièrement vrai en matière de régie des vaches en transition.
Les vaches laitières sont exposées à de nombreux risques pour leur santé durant les trois mois de la période de transition. Ces risques sont associés aux changements métaboliques importants qu’elles vivent en passant d’une période de tarissement à la production laitière, tout en traversant le vêlage. Trouver des façons de soutenir la santé des vaches durant cette période peut améliorer leur productivité, leur rentabilité et contribuer à la santé de leurs veaux.
Chercher à optimiser l’ensemble de la période de transition peut sembler une tâche intimidante mais cela devient plus facile lorsqu’on la divise en trois périodes clés : 60 jours avant le vêlage, 30 jours avant le vêlage et 30 jours après le vêlage. Un petit ajustement durant l’une seule de ces phases peut avoir un impact important sur la santé du troupeau et ses performances à long terme.
Bien les préparer : 60 jours avant le vêlage
La prochaine lactation de votre vache commence le jour du tarissement et votre plan de prévention des maladies aussi. La mammite est dispendieuse, pouvant coûter jusqu’à 605 $ par cas au producteur. Un peu de prévention au début de la période de tarissement contribuera à préparer son système immunitaire et à s’assurer qu’elle demeure en santé et rentable tout au long de la prochaine lactation.
Suivez ces étapes simples 60 jours avant le vêlage pour aider vos vaches à réussir leur transition :
- Éliminez toute infection mammaire persistante pour éviter le recours aux antibiotiques durant la lactation. Les tubes intramammaires pour vaches taries aident à éliminer les infections mammaires existantes, qui couvent souvent jusqu’à ce qu’elles soient diagnostiquées à la lactation suivante.
- Prévenez l’invasion bactérienne en utilisant un obturateur de trayon. Durant la période de tarissement, un bouchon de kératine se forme dans le canal du trayon et agit comme barrière physique pour empêcher les bactéries d’entrer. Cependant, toutes les vaches ne sont pas en mesure de former ce bouchon par elles-mêmes. Un obturateur interne de trayons éprouvé est un moyen simple d’offrir une protection supplémentaire à vos vaches.
- Vaccinez contre la mammite à E. coli. Les taux d’infection intramammaire à coliformes sont environ quatre fois plus élevés durant la période de tarissement que durant la lactation. La vaccination peut réduire la gravité de ces cas, contribuant à éliminer le besoin de traitements et à diminuer le nombre de mortalités associées à la septicémie et à la toxémie dues à ces infections.
Ces pratiques de prévention de la mammite durant le tarissement peuvent générer un rendement net d’environ 29 $ par vache. Ceci souligne à quel point une prévention de la mammite est stratégique durant la période de tarissement en soutenant une meilleure production, une meilleure fertilité et des taux de réforme plus faibles — des facteurs clés de la rentabilité globale du troupeau.
Évaluer et surveiller : 30 jours avant le vêlage
En se rapprochant du vêlage, il devient de plus en plus important de gérer l’environnement du troupeau et de minimiser les facteurs de stress. L’Évaluation des risques pour la vache en transition (« Transition Cow Risk Assessment » ou TCRA), développée par l’École de médecine vétérinaire de l’Université du Wisconsin - Madison, fournit des lignes directrices pour optimiser la régie des vaches en transition.
Les critères de référence du TCRA suivants, désignés par le Dr Ken Nordlund comme primordiaux, peuvent aider à affiner les protocoles de régie :
- Espace par vache. Visez au moins 9,3 mètres carrés par vache de superficie de litière (100 pieds carrés) et au moins 75 centimètres (30 pouces) par vache à l’auge.
- Surface et dimensions des stalles. Le confort est primordial. Chaque fois qu’une vache veut se coucher, elle devrait avoir une stalle confortable et disponible à sa disposition.
- Regroupements sociaux. Structurez la circulation des animaux durant la période de tarissement et le vêlage pour minimiser les changements d’enclos et les perturbations sociales.
- Méthodes de surveillance des vaches fraîches. Misez sur la formation des employés et les technologies pour évaluer minutieusement l’état de santé de chaque vache quotidiennement, tout en limitant le temps d’immobilisation en-deçà d’une heure.
En complément de ces pratiques de régie, on peut renforcer la santé du troupeau avec un protocole de vaccination complet. En raison des changements métaboliques qu’elles vivent, les taures et les vaches en fin de gestation peuvent facilement être victimes de problèmes de santé. C’est particulièrement vrai durant les cinq semaines précédant le vêlage. Par exemple, l’ajout d’un vaccin respiratoire intranasal à vos protocoles pour vaches en transition peut aider à protéger la santé respiratoire et à soutenir la production laitière. Travaillez étroitement avec votre vétérinaire pour élaborer un protocole de vaccination qui tient compte des défis spécifiques et des maladies davantage présentes sur votre ferme.
Il faut également surveiller le soutien à l’immunité des veaux nouveau-nés. Vacciner les vaches taries et les taures avec un vaccin contre la diarrhée trois à six semaines avant le vêlage s’aligne avec le pic de production de colostrum, ce qui contribue à faciliter un transfert optimal d’anticorps vers le colostrum. Ce transfert optimal d’anticorps, associé à un bon programme de colostrum, conférera une protection supplémentaire au veau contre les bactéries et les virus souvent responsables de la diarrhée.
La productivité attend : 30 jours après le vêlage
À mesure que les vaches et les taures entrent dans la période la plus productive de leur cycle de lactation, il est important de continuer à surveiller leur santé en gardant un œil attentif sur les maladies courantes post-vêlage comme la métrite et la mammite. Les 10 premiers jours après le vêlage constituent une période où les vaches fraîches sont particulièrement vulnérables aux maladies métaboliques et infectieuses.
Considérez ce qui suit pour garder les vaches en santé durant cette période critique et améliorer leur potentiel reproducteur :
- Détectez les maladies tôt. Les maladies des vaches fraîches peuvent entraver la lactation et l’efficacité reproductive subséquente. La mise en place d’un programme structuré de surveillance des vaches fraîches peut contribuer à assurer un traitement rapide et à réduire les transferts vers l’infirmerie.
- Administrez des traitements rapides et efficaces. Les épisodes de maladies chroniques et récurrentes peuvent peser lourd sur les vaches et, ultimement, sur votre rentabilité. Envisagez des options de traitement éprouvées sans avoir à éliminer le lait et pour éviter les transferts vers l’infirmerie.
- Assurez une alimentation solide. Surveillez la consommation alimentaire avant et après le vêlage et consultez régulièrement votre nutritionniste pour identifier les lacunes à combler dans le programme alimentaire pour améliorer la santé et la productivité.
En conclusion, nous savons tous qu’un troupeau en santé améliorera la paie de lait. La régie des vaches en transition consiste à prendre soin de la santé et des performances des vaches tout en gérant les vulnérabilités tout au long de chaque phase de transition, de la période de tarissement, en passant par le vêlage et le post-vêlage.
De nombreux producteurs laitiers appliquent déjà plusieurs des pratiques mentionnées dans leurs exploitations et, souvent, de petits ajustements à un programme peuvent avoir le plus grand impact sur une meilleure santé du troupeau et à une productivité opérationnelle accrue.
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