L’efficience alimentaire est une mesure de la capacité d’une vache à convertir les aliments de la mangeoire en lait dans le réservoir. Comme l’alimentation représente le coût d’exploitation le plus important dans la plupart des fermes laitières, même de légères améliorations de l’efficience peuvent avoir un impact sur la rentabilité. Au-delà du coût, l’efficacité avec laquelle les aliments sont utilisés influence également la production laitière, la santé des vaches et la performance globale du troupeau.
L’efficience alimentaire ne dépend pas d’un seul facteur, mais peut être influencée par la qualité et la régularité de l’alimentation, les pratiques alimentaires, la gestion des vaches et la génétique. Les producteurs ont accès à de multiples outils pour apporter des améliorations, notamment l’optimisation de la qualité du fourrage, l’utilisation d’un logiciel de gestion de l’alimentation pour améliorer la précision et la cohérence, et l’intégration de la génétique dans les décisions d’élevage afin d’obtenir des vaches plus efficientes.
Améliorer la qualité des aliments
Ce n’est un secret pour personne que la qualité du fourrage a un impact considérable sur la qualité de la ration globale. Même si le producteur doit composer avec la météo, la qualité des fourrages dépend en grande partie des décisions qu’il prend. Le moment de la récolte, la longueur de la coupe, le taux d’humidité et la gestion du silo peuvent avoir un énorme impact sur la qualité des fourrages. Non seulement un fourrage de mauvaise qualité est moins riche en nutriments, mais il diminue aussi souvent l’ingestion de matière sèche et a donc une incidence sur l’efficience alimentaire.
Une ration bien équilibrée, qui répond à vos objectifs de production, est une autre pièce du casse-tête. Ces rations doivent être mises à jour régulièrement à mesure que les fourrages et la démographie du troupeau changent.
Utiliser un logiciel de gestion de l’alimentation
L’utilisation d’un logiciel de gestion de l’alimentation, tel que FeedComp, peut jouer un rôle important dans l’amélioration de l’efficience alimentaire en aidant les producteurs à mesurer, contrôler et optimiser la façon dont les aliments sont distribués et consommés en temps réel.
Un bon logiciel devrait contribuer à ces éléments :
1. Amélioration de la précision des rations
Les recettes peuvent être entrées dans une application pour guider le personnel chargé de l’alimentation sur les ingrédients à ajouter au mélangeur et en quelle quantité. Il est facile d’ajuster la ration selon l’humidité d’un ingrédient grâce aux mises à jour automatiques des quantités pour chaque recette. Cela permet d'éviter de mettre trop ou pas assez d'ingrédients et assure que la ration équilibrée par votre conseiller en alimentation est bien celle qui est donnée aux vaches. En effet, des études ont démontré que plus la RTM s’écarte de la ration prévue, plus l’impact négatif sur la production est important.
2. Réduction du gaspillage alimentaire
Certains logiciels d’alimentation peuvent aussi être connectés à votre logiciel de gestion du troupeau, permettant ainsi la mise à jour automatique du nombre d’animaux par enclos afin que la quantité des aliments soit correcte chaque fois. Cependant, il arrive parfois, même quand le mélange est préparé pour le nombre exact d’animaux, qu’il y ait des refus. En consignant ces refus, les producteurs peuvent mieux estimer l’ingestion réelle de matière sèche et décider de rééquilibrer la ration pour favoriser une plus grande ingestion ou diminuer la quantité des aliments pour minimiser le gaspillage, améliorant ainsi directement l’efficience alimentaire du troupeau.
3. Suivis en temps réel
De plus, en reliant votre logiciel de gestion de l’alimentation aux données de production laitière, vous pouvez évaluer si certains changements à la ration produisent les résultats prévus et effectuer rapidement les ajustements au besoin. Si vos conseillers sont connectés en ligne, ils peuvent aussi suivre les changements plus rapidement plutôt que d’attendre leur prochaine visite à la ferme. En entrant les prix des aliments, vous pouvez facilement calculer le rendement par rapport au coût de l’alimentation, ce qui vous permet de comparer l’efficience alimentaire de vos rations actuelles et antérieures aux indices de référence de l’industrie.
En fin de compte, l’utilisation d’un logiciel de gestion de l’alimentation facilite le suivi précis des recettes et permet de maximiser l’efficience. Le fait de savoir que la précision des rations est contrôlée et de comprendre son importance encourage les agriculteurs et le personnel à être plus vigilants. Ces outils permettent aussi aux agriculteurs et aux conseillers de suivre la distribution des aliments, de surveiller la quantité d’aliments ingérés et d’effectuer des ajustements au besoin.
La génétique
La génétique est un autre facteur clé qui influence l’efficience avec laquelle les vaches convertissent les aliments en lait, ce qui affecte directement les coûts de l’alimentation. L’évaluation génétique canadienne de l’Efficience alimentaire a été lancée en 2021 et a continué de s’améliorer grâce à la collecte de données sur l’ingestion alimentaire provenant de projets de recherche et de partenariats, renforçant ainsi leur précision et leur fiabilité au fil du temps. Aujourd’hui, le système comprend plus de 374 000 relevés auprès de 13 720 vaches dans des troupeaux de recherche et commerciaux, dont Sunalta Farm à Ponoka, en Alberta, qui est munie de 100 bacs de suivi de la consommation alimentaire.
L’évaluation génomique de l’Efficience alimentaire tient compte de l’ingestion de matière sèche des vaches en première et deuxième lactation, tout en considérant le lait corrigé pour l’énergie et le poids corporel métabolique (le poids corporel de l’animal mesuré à la puissance de ¾ (BW0,75), ce qui représente la quantité de tissu métaboliquement actif dans le corps). L’objectif est d’identifier et de sélectionner les animaux qui consomment moins d’aliments pour le même niveau de production et de taille corporelle après le pic de lactation. L’Efficience alimentaire est exprimée sous forme de Valeur d’élevage relative (VÉR), avec une moyenne de 100 et un écart-type de 5. Les valeurs varient généralement entre 85 à 115, et les taureaux avec une VÉR plus élevée devraient engendrer des filles qui sont plus efficaces à convertir les aliments. Pour chaque augmentation de cinq points de la VÉR du père, les filles devraient réduire leur ingestion totale de matière sèche de 88,5 kg par lactation après 60 jours en lait.
L’Efficience alimentaire est aussi incluse dans les indices de sélection nationaux, soit l’Indice de performance à vie (IPV) et Pro$, assurant ainsi un progrès génétique constant pour ce caractère économiquement important. Au fil du temps, la sélection en fonction d’une meilleure efficience alimentaire permet aux animaux les plus performants de contribuer à la génération suivante, réduisant ainsi graduellement les coûts d’alimentation du troupeau. Ce progrès génétique est cumulatif, ce qui signifie que les bénéfices s’accumulent d’une année à l’autre, en améliorant les marges et la résilience face à la fluctuation du prix des aliments, tout en maintenant des niveaux élevés de production laitière.
En résumé
L’alimentation est importante et a un impact majeur sur la rentabilité, mais avec les bons outils et une bonne gestion, vous pouvez en tirer le meilleur parti. La qualité des ingrédients et le suivi rigoureux d’un régime alimentaire équilibré ont un effet considérable sur la production, la reproduction et la santé générale. L’utilisation d’un outil tel qu’un logiciel d’alimentation vous permettra d’obtenir des résultats immédiats en matière d’efficience alimentaire, alors que les décisions d’élevage auront une influence sur une plus longue période. Pour maximiser l’efficience alimentaire de votre troupeau, l’utilisation d’une combinaison d’outils et de stratégies est votre meilleure option.
Wanda Williams et Hanna Sweett travaillent toutes deux chez Lactanet respectivement pour les ventes et le soutien de logiciel et en vulgarisation génétique.
