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Une grande caractéristique des systèmes de traite automatisés est la flexibilité qu’ils peuvent offrir en termes de circulation pour les vaches. Pour chaque producteur intéressé par les robots, la philosophie de « Si vous pouvez l’imaginer, ça peut devenir réalité » est vraie, car il existe une variété de configurations de circulation de vaches qui peuvent être utilisées pour aider les producteurs à atteindre leurs objectifs.
Circulation Libre
La circulation libre est le style de circulation le plus simple, sans porte guidant le mouvement des vaches. Les vaches ont toujours accès aux robots, aux logettes, à l’alimentation et à l’eau. La circulation libre est très adaptable aux bâtiments d’élevage existants, ce qui nous permet de moderniser des installations plus anciennes, car nous n’avons pas à ajouter de portes et de couloirs de circulation des vaches dans tout le bâtiment. Nous devons toujours considérer comment les animaux se déplacent dans une installation pour prendre des décisions intelligentes concernant l’emplacement des robots, mais nous avons moins d’équipement, ce qui entraîne moins de contraintes sur les installations existantes. Un autre avantage de la circulation libre est la capacité pour les animaux de se déplacer librement dans le bâtiment. Si nous utilisons un mini-chargeur pour nettoyer le bâtiment d’élevage tous les jours, les animaux peuvent facilement être déplacés d’un côté à l’autre du bâtiment lorsqu’ils y accèdent.
Un inconvénient est que les vaches qui sont réticentes à visiter les robots nécessitent plus de travail pour les y amener. Un parc de récupération/apprentissage bien conçu est essentiel pour une manipulation efficace des vaches dans les conceptions à circulation libre. L’apprentissage de nouveaux animaux nécessite au moins trois traites supervisées le premier jour, et d’aller les chercher de trois à quatre fois par jour pendant les trois à cinq premiers jours. Gardez ce protocole d’apprentissage à l’esprit lors de la planification et de la configuration du bâtiment d’élevage. Plusieurs vaches sont faciles à dresser; mais les animaux têtus existent, et nous devons concevoir l’installation en tenant compte d’eux. Les portes temporaires et les passages d’homme aux bons endroits font toute la différence, mais une main-d’œuvre supplémentaire est souvent nécessaire pour faire fonctionner ces bâtiments.
Un autre inconvénient est la dépendance plus forte sur des granulés de haute qualité dans un système à circulation libre. Nous pouvons entraîner les animaux autant qu’on le veut, mais les granulés vont toujours être un conducteur pour les vaches qui visitent le robot régulièrement, ce qui peut signifier utiliser plus de granulés ou un granulé plus dispendieux qu’on le verrait dans un autre style de bâtiment.
Un exemple de circulation libre des vaches. Image fournie par DeLaval.
Circulation Guidée
La circulation guidée utilise des portes intelligentes pour contrôler le mouvement des vaches, en plaçant des portes entre les logettes et la table d’alimentation. Ce système optimise l’utilisation des robots en donnant la priorité d’accès aux vaches fraîches et à forte production tout en limitant le nombre de visites aux vaches à faible production. Elle contribue également à réduire le travail, car les portes vont essentiellement chercher les vaches. La livraison d’aliments frais et le repositionnement fréquent des aliments encouragent les vaches à s’approcher des portes. Si une vache n’est pas due pour la traite, elle va directement à l’alimentation; sinon, elle doit s’arrêter par les robots pour être traite. La circulation guidée peut également potentiellement réduire les coûts d’alimentation, puisque la table d’alimentation entraîne le mouvement vers les portes et dans les robots, ce qui réduit la dépendance à l’alimentation en granulés.
Cependant, le succès exige toujours un programme strict d’apprentissage des vaches fraîches. Dans les bâtiments d’élevage guidés mixtes, où les vaches qui attendent d’être traites et les vaches qui ont déjà été traites partagent la même zone d’attente, les vaches doivent apprendre non seulement à entrer et à utiliser les robots, mais aussi à sortir des zones d’attente. Il est sage d’inclure cela dans l’apprentissage des vaches fraîches afin que les animaux timides apprennent à se déplacer dans l’installation et à échapper aux vaches dominantes qu’elles peuvent rencontrer.
La planification des heures de cueillette des vaches en retard en fonction des heures de repas est cruciale pour éviter le surpeuplement dans les zones d’attente. Lors de la distribution des aliments, la zone d’attente sera probablement pleine jusqu’à une heure après la distribution. Essayez de ne pas aller cueillir des vaches fraîches ou en retard pendant cette période, car il n’y aura pas de place et elles seront détournées vers l’allée d’alimentation, ce qui frustrera probablement le personnel du bâtiment d’élevage. Une routine de cueillette doit inclure le dégager la zone d’attente des vaches qui ont déjà été traites avant d’amener de nouvelles vaches à la porte. Les portes fonctionnent comme un deuxième jeu de mains lorsqu’elles gèrent correctement la zone d’attente.
De plus, le système à circulation guidée nécessite une manipulation automatique du fumier pour éviter de perturber la circulation des vaches. Il s’agit d’un coût qui doit être pris en compte lors du processus de conception.
Un exemple de circulation des vaches guidée. Image fournie par DeLaval.
Circulation guidée modifiée
La circulation guidée modifiée combine les aspects des systèmes de circulation libre et guidée. Une rangée de logettes dispose d’un accès direct à l’alimentation sans passer par une porte de sélection. Cette configuration est plus facile à moderniser dans les bâtiments d’élevage existants, mais laisse un groupe de vaches nécessitant plus de récupération manuelle.
La circulation reste similaire aux bâtiments guidés où une porte prend la décision de qui a accès aux robots, mais avec une rangée de logettes n’ayant pas à passer par ce processus de prise de décision pour arriver à se nourrir. Tout comme la circulation guidée, il faut prêter attention au nombre de vaches dans la zone d’attente. Assurez-vous que les temps de cueillette et d’alimentation ne sont pas proches l’un de l’autre, car il est important de les ramener vers une zone d’attente clairsemée ou vide.
Pour les personnes ne souhaitant pas construire un nouveau bâtiment d’élevage ou aménager une nouvelle allée séparée pour l’alimentation, modifiée guidée est une excellente option pour demeurer plus économique tout en profitant de l’efficacité acquise avec les portes intelligentes.
Traite par lots
La traite par lots remplace les salles de traite conventionnelles par des robots et peut être intégrée dans presque toutes les installations. Les vaches sont récupérées deux à trois fois par jour, il n’est donc pas nécessaire de les nourrir aux robots. Ce système dispose d’une zone d’attente avec des robots positionnés à l’avant ou sur le côté et de portes intelligentes pour aider à trier les vaches ayant besoin de contrôles de santé ou de reproduction après qu’elles ont été traites. Un avantage du système de traite par lots est que le logement de vache existant peut être utilisé, et les vaches peuvent être nourries de la même manière qu’auparavant. De plus, les groupes de vaches peuvent être gérés comme par le passé alors que, avec d’autres systèmes de circulation de vaches en traite robotisée, les styles de gestion doivent changer pour s’adapter à la nouvelle circulation de vaches. La traite par lots permet de conserver tous ces avantages.
Le défi de la traite par lots est sa complexité en termes d’échelle. Les exploitations qui passent à ce modèle pour réduire la main-d’œuvre de traite doivent encore investir dans le soutien technique, car les robots nécessitent un entretien régulier. L’apprentissage de nouvelles vaches est également crucial – chaque nouvelle vache devrait être surveillée pour trois traites afin de garantir une traite et un calibrage adéquat du système, tout comme dans les autres conceptions de circulation de vaches. Alors que la traite par lots réduit considérablement la main-d’œuvre de traite, du personnel formé est encore nécessaire pour la gestion du système et l’apprentissage des vaches.
Il en va de même pour toute installation robotisée, mais comme la traite par lots implique généralement une plus grande quantité de machines, les capacités techniques de l’exploitation doivent correspondre à cela. L’entretien d’un robot n’est pas le même que l’entretien d’une salle de traite ou un rotatif, et les exploitations doivent comprendre ce qui est impliqué dans ce processus avant de plonger dans ce style de système.
Un exemple de traite par lots. Image fournie par DeLaval.
Prendre une décision
Chaque système de circulation de vaches en traite robotisée a des forces et des compromis. Le choix de la bonne solution dépend de la configuration de l’installation, de la disponibilité de la main-d’œuvre et du style de gestion. En examinant attentivement ces facteurs, les producteurs peuvent atteindre leurs objectifs en utilisant la configuration qui leur convient le mieux pour maximiser l’efficacité et la production laitière tout en minimisant la main-d’œuvre de traite dans leurs exploitations.
Stephanie Dillon est conseillère pour fermes laitières chez DeLaval.
