L’efficacité de la reproduction est essentielle à la rentabilité des troupeaux laitiers. C’est simple : les vaches doivent vêler pour produire du lait. Cependant, le maintien d’un taux de gestation élevé et constant demeure un défi. Les bases d’un programme de reproduction à la ferme sont les suivantes : inséminer les vaches au bon moment, effectuer des diagnostics de gestation pour trouver les vaches non-gestantes rapidement et suivre un protocole de réinsémination. Une mauvaise reproduction est directement liée à une augmentation des troubles métaboliques, à une diminution de la longévité, à une baisse de la production laitière et à une augmentation du taux de réforme involontaire.
L’élaboration d’un programme de reproduction rigoureux est une pratique courante et essentielle pour la rentabilité du troupeau. Que votre programme prévoie une reproduction entièrement naturelle, entièrement contrôlée ou une combinaison des deux, il est important qu’il soit cohérent et conforme.
La gestion de la reproduction doit être abordée de manière holistique. La génétique, la gestion et les installations, la santé et le contrôle des maladies, ainsi que la nutrition font partie des principaux facteurs qui influencent l’efficacité reproductive. Ces détails peuvent être peaufinés afin d’améliorer l’efficacité reproductive globale.
Génétique et génomique
La génétique réfère à l’ADN de l’animal et détermine son futur potentiel. Les tests génomiques effectués sur les veaux permettent d’identifier les gènes associés à une production laitière élevée, à une bonne santé et à des qualités de gestion favorables, comme la reproduction. La génomique est un outil essentiel pour prendre des décisions en matière de gestion de la reproduction.
La formule permettant de calculer le gain génétique annuel prend en compte la précision des prédictions génétiques, multipliée par l’intensité de la sélection et la variation génétique du caractère, divisées par l’intervalle entre les générations. Les améliorations que nous pouvons apporter à la variation génétique ou à l’intervalle entre les générations sont limitées. Toutefois, il est possible de changer la sélection des femelles dans le troupeau et la précision des prévisions. En utilisant uniquement les moyennes parentales, la fiabilité des prédictions génétiques est d’environ 30 %. En réalisant des tests génomiques sur les veaux, la fiabilité augmente à 70 %. Cela signifie qu’à l’âge de deux mois, vous pouvez déterminer si la génisse a quatre ou cinq fois plus de chances de devenir votre meilleure (ou pire) vache lorsqu’elle entrera en production. Cela peut modifier l’intensité de votre sélection. Choisissez des animaux génétiquement supérieurs avec la semence sexée et utilisez la semence conventionnelle ou de boucherie pour le pourcentage inférieur du troupeau. Au fil du temps, cela réduira le nombre de sujets de remplacement.
Une mise en garde : si vous n’élevez pas assez de sujets de remplacement, il y a un risque que des vaches impropres à la reproduction soient conservées trop longtemps. Sans sujets de remplacement, les vaches restent plus longtemps dans le troupeau pour remplir le quota. Elles peuvent développer des boiteries, perdre du poids ou simplement devenir inaptes au transport, ce qui pose un problème en matière de bien-être animal.
L’utilisation des données existantes vous aidera à déterminer le statut de votre troupeau. Où peut-on trouver ces données? Tous les bovins laitiers enregistrés peuvent être consultés en ligne. Tout le monde a accès à ces informations. Ce site est utile pour évaluer la situation actuelle du troupeau. Cliquez sur « Recherche par animal » puis effectuez une recherche par « Nom » en utilisant le préfixe du troupeau et en sélectionnant « Femelle ». Une liste de toutes les femelles enregistrées sous ce préfixe est générée. La liste donne une vue d’ensemble du statut génétique du troupeau. La boussole Compass est un autre outil disponible en ligne. Compass est un logiciel de gestion génétique qui vous permet de visualiser les données relatives à votre troupeau et d’examiner les tendances et les performances. Vous pouvez également créer votre propre indice, calculer le degré de consanguinité et évaluer la rentabilité. Il mesure la position de votre troupeau en évaluant le phénotype par rapport au potentiel génétique et vous compare à d’autres troupeaux canadiens. C’est un outil gratuit. Si vous êtes membre de Holstein Canada, vous pouvez également accéder à votre rapport sur la performance du troupeau. Il vous permet de comparer vos performances à celles d’autres troupeaux de votre région et du Canada. N’oubliez pas : si vous ne pouvez pas mesurer un paramètre, vous ne pouvez pas le gérer.
Quels caractères sont associés à la fertilité? Actuellement, dans le système canadien, la fertilité des filles (FF) est un indice inclus dans l’indice de performance à vie (IPV) et Pro$. La FF comprend quatre caractères : l’âge à la première insémination, le taux de non-retour à 56 jours chez les génisses, l’intervalle entre le vêlage et la première insémination chez les vaches et le taux de non-retour à 56 jours chez les vaches. Les autres caractères associés positivement et négativement à la FF sont présentés dans la Figure 1. Le composant « Santé et fertilité » de l’IPV est étroitement corrélé à la FF (92 %) en raison de la pondération importante de la FF dans l’IPV. Les caractères individuels fortement corrélés à la FF sont la cote de l’état de chair (CEC, 25 %), la résistance aux maladies métaboliques (22 %) et la résistance à la mammite (21 %). Il est important de noter que la profondeur du corps, l’angularité et la puissance laitière sont négativement corrélées avec la FF. La sélection pour la production laitière a également un effet négatif sur la reproduction. Par conséquent, si vous faites votre sélection en fonction de ces caractères, vous devez également sélectionner directement la FF, sinon vous risquez de réduire les performances reproductives. L’héritabilité de la FF est comprise entre 4 % et 7 %, par rapport à 30 % pour les caractères liés à la production laitière. Bien que l’héritabilité soit plus faible, des progrès peuvent être réalisés pour améliorer la FF au fil du temps.
Les tests génomiques permettent également d’identifier les haplotypes qui ont un impact sur la fertilité. Il existe six haplotypes liés à l’infertilité chez la race Holstein, les haplotypes Holstein n° 1 (HH1) à HH6 (Tableau 1). Les effets négatifs de ces haplotypes peuvent être observés tout au long de la gestation et causent des pertes de gestation, des avortements et la mort embryonnaire précoce. Tous les taureaux offerts sur le marché sont soumis à des tests génomiques et leur performance pour ces caractères est connue. Les programmes de reproduction peuvent être utilisés pour limiter les effets de ces caractères négatifs sur la descendance.
La puissance de la génomique réside dans sa capacité à classer les animaux avec précision dès leur plus jeune âge. Cela permet d’utiliser les femelles génétiquement supérieures pour produire la prochaine génération, et d’identifier les animaux pour la production de croisements laitier-boucherie ou la vente. Asseyez-vous avec un conseiller de confiance et établissez une stratégie de reproduction solide, cohérente avec les objectifs du troupeau et qui permet de corriger les caractères indésirables.
Épigénétique
Pour maximiser la génétique, vous devez optimiser l’environnement. L’épigénétique est la mesure des effets de l’environnement sur l’expression du phénotype. Elle se traduit par le changement dans l’expression des gènes sans altération de la séquence d’ADN. C’est le nouveau mot à la mode pour mesurer les effets de l’environnement sur le phénotype. La programmation épigénétique est liée à l’expression génique, notamment en ce qui concerne le gain de poids, la reproduction, le développement mammaire et la production de lait.
De nombreuses études ont démontré les effets néfastes de la diminution de la CEC sur le taux de conception. Une étude menée en 2014 a démontré que les vaches qui avaient perdu, maintenu ou gagné du poids présentaient des différences importantes en matière de taux de conception, respectivement de 22 %, 36 % et 78 %. Les changements dans la CEC dans les trois premières semaines suivant le vêlage ont l’effet négatif le plus important sur les taux de conception.
Il est extrêmement important de prévenir le stress dû à la chaleur, car il a des effets nuisibles sur la fertilité. Il diminue la consommation de matière sèche et augmente le risque d’un bilan énergétique négatif accru, ce qui peut induire des changements dans la dynamique folliculaire ovarienne, diminuer la détection de l’œstrus et augmenter la mort embryonnaire précoce. La baisse de la fertilité se traduit par des baisses cycliques des taux de conception pendant les saisons chaudes. Assurez-vous que vos installations pour les vaches taries et en lactation sont équipées de systèmes permettant de dissiper la chaleur.
Santé et contrôle des maladies
La santé utérine est essentielle pour favoriser la gestation. L’inflammation de l’appareil reproducteur modifie le cycle naturel de reproduction et diminue la fertilité et les chances de gestation. Les maladies post-partum telles que la métrite, les pertes vaginales purulentes et l’endométrite ont un impact négatif sur les performances reproductives. Concentrez-vous sur la santé des vaches en transition afin de réduire l’incidence des maladies. Travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour identifier les limites, déterminer la prévalence des maladies limitant la fertilité telles que la leptospirose, la néosporose et la diarrhée virale bovine (BVD), et élaborez un plan d’action. La santé comporte également une composante génétique. La résistance aux maladies métaboliques est un caractère génétique qui a été corrélé positivement avec la fertilité des filles.
Nutrition
La nutrition joue un rôle important dans la fertilité. Les animaux doivent être nourris avec du fourrage de haute qualité tout au long de l’année. Une ration équilibrée doit être fournie non seulement aux vaches en lactation, mais aussi aux vaches taries. Ajustez votre ration pour éliminer toute carence et prévenir un bilan énergétique négatif après le vêlage, et envisagez l’utilisation de nutraceutiques. En servant aux vaches en transition des rations qui préviennent le déséquilibre énergétique post-partum, vous observerez un effet positif sur la fertilité.
Gérer pour mesurer
Le savoir, c’est le pouvoir. Plus vous en savez sur l’approche globale en matière d’efficacité reproductive dans votre troupeau, plus vous pouvez changer la donne. Pour améliorer les performances de reproduction, il faut faire preuve de constance et prêter attention aux détails. Identifiez les facteurs limitants. Les tests génomiques visant à détecter les caractères indésirables en matière de fertilité lors de la sélection génétique peuvent améliorer les performances de reproduction. Toutefois, ils sont inutiles si l’on ne prête pas une attention particulière aux protocoles de reproduction, à la gestion, aux installations, à la santé et à la nutrition.
Comment améliorer la fertilité du troupeau
- La mise en place d’un programme standardisé est la base pour obtenir de bons résultats en matière de reproduction dans les troupeaux laitiers.
- Utilisez les informations génétiques disponibles pour évaluer la situation de votre troupeau.
- Envisagez d’utiliser le programme de reproduction pour réduire les haplotypes responsables de l’infertilité.
- Optimisez votre environnement pour maximiser votre génétique.
- L’épigénétique mesure les effets de l’environnement sur le phénotype.
- La santé et la nutrition sont également essentielles pour améliorer les performances reproductives.
