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Les gens qui ont la solution à tout, je les admire autant que je les déteste!
J’ai toujours été heureux d’avoir grandi dans une ferme laitière pour les mêmes raisons que quiconque : l’indépendance, le travail avec les animaux plutôt qu’avec les gens, l’exigence d’assumer plus de responsabilités que les autres. Cependant, c’est un mode de vie qui demande des sacrifices. Quand j’étais jeune, ne jamais partir en vacances en famille ne me dérangeait pas vraiment. C’était après tout un aspect évident de ce qu'implique le travail en agriculture.
Cela dit, au début de ma vingtaine, j'ai eu la piqûre des voyages! Après être allé en Irlande dans le cadre d’un semestre à l’étranger et avoir découvert une culture différente, ma curiosité pour les autres endroits a grandi. J’ai commencé à réaliser qu’il y avait beaucoup à voir dans le monde. Néanmoins, l’agriculture et les voyages m’ont toujours semblé être comme l’eau et le feu. Vous ne pouvez en choisir qu’un seul. C’est donc influencé par cette conviction que je me suis contenté de faire de brefs allers-retours entre la ferme et divers pays étrangers pour le reste de ma vingtaine et que, durant ma trentaine, je me suis contenté de me payer, deux fois par an, des billets d’avion qui me coutaient les yeux de la tête.
Il s’avère toutefois que quelqu’un d’autre a trouvé une meilleure façon de faire les choses.
Après avoir vendu son troupeau de chèvres laitières dans le Queensland, en Australie, Donna Mulvenna souhaitait parcourir le monde. Elle n’avait pas pu voyager lorsqu’elle élevait ses chèvres. Mais, maintenant qu’elle avait du temps, sa contrainte était qu’elle n’avait plus de revenus. Elle a alors réfléchi aux compétences qui pourraient lui rapporter de l’argent lors de ses voyages, mais elle n’avait pas d’expérience en tant que guide touristique, ne savait pas jouer d’un instrument de musique et n’avait pas de diplôme en zoologie qui pourrait l’amener dans des endroits exotiques et reculés. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était traire une chèvre.
Eh bien, en fin de compte, cela a suffi! Elle a commencé à se faire connaître – personnellement et professionnellement – en tant que gardienne de ferme et, en l’espace d’un an, ses services étaient entièrement réservés. Des éleveurs du monde entier l’ont contactée pour s’occuper de leurs animaux pendant leurs vacances ou leurs congés. Elle a voyagé de ferme en ferme dans de nombreux pays tels que le Vietnam, la France, la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Australie. En somme, elle a réussi l’impossible : allier agriculture et voyages.
Dans les années qui ont suivi le lancement de l'entreprise de Mulvenna, le service d'aide à la ferme – de l'anglais « farm sitting » – est devenu une pratique plus courante. Aujourd'hui, pendant que certaines personnes annoncent leurs services au niveau local, Internet regorge de son côté de sites créés par des familles vivant sur la route et proposant de surveiller les animaux en chemin. La plupart des pays ont maintenant des sites officiels où des services d'aide à la ferme peuvent être trouvés. Dans certains endroits, comme aux États-Unis, les gardiens de ferme doivent en outre être assurés et cautionnés. Peu importe qui s’occupe des animaux, on n'est jamais à l'abri du risque que la maladie – voire la mort – surviennent dans un troupeau; c'est pourquoi il est préférable que les gardiens de ferme soient légalement couverts.
Comme on peut s’y attendre, il n'est pas pratique courante pour les éleveurs de faire appel à un service externe d'aide à la ferme en cas d'absence. De nombreux éleveurs peuvent compter sur des voisins à qui ils sont à l'aise de demander de s’occuper de leur ferme. Certes, l’élevage laitier exige un travail intense et des compétences spécifiques, en même temps qu'il nécessite préférablement qu'un proche ou une main-d’œuvre digne de confiance prenne le relais au besoin. Mais, qu'à cela ne tienne, avec un peu d’effort et une bonne connaissance d’Internet, certaines personnes ont su mettre en valeur leur expérience en élevage pour découvrir le monde en s’occupant simplement de quelques moutons ou de quelques chevaux. Après avoir dressé une liste de références dans leur milieu, elles se tournent vers l’étranger.
En Finlande, un tel service d'aide à la ferme fait partie des avantages sociaux accordés aux éleveurs. Tant qu’un propriétaire possède un nombre minimal d’animaux, il a droit annuellement à 26 jours de congé de la ferme payés. Le gouvernement octroie des fonds pour les « travailleurs agricoles de secours » qui interviennent et prennent soin des animaux, permettant à l’éleveur de partir en vacances ou de prendre un congé en raison d’une blessure ou d’une maladie. De même, si un éleveur blessé ou malade a besoin de quelqu’un pour surveiller son troupeau pendant plus de 26 jours, le gouvernement assume une partie des coûts. Cela a créé une industrie parallèle, car il existe des entreprises en particulier qui travaillent avec le gouvernement pour fournir des soins professionnels aux animaux de ferme.
On s'entend pour affirmer qu'il est plaisant d'être payé pour faire ce qu'on aime, mais c’est généralement plus facile à dire qu’à faire, surtout en agriculture. Cependant, ne sous-estimez pas l’ingéniosité individuelle. Certaines personnes ont trouvé un moyen d’avoir le beurre et l'argent du beurre lorsqu’il est question de s’occuper d'un troupeau tout en parcourant le monde. Au début de l’histoire humaine, de nombreux éleveurs étaient nomades, se déplaçant d’un endroit à un autre avec leur troupeau à la recherche de nouveaux pâturages. De nos jours, la version moderne, c'est de voyager de troupeau en troupeau à la recherche de nouvelles expériences.
Ryan Dennis est écrivain et fils d’un ancien producteur laitier de l’ouest de l’État de New York (Ryan Dennis).
